Desviación mandibular: causas, diagnóstico y tratamiento

Notar que la mandíbula se desvía hacia un lado al abrir la boca, o que el mentón no queda centrado respecto al resto de la cara, son motivos de consulta que recibimos con cierta frecuencia en nuestra clínica dental.

La desviación mandibular puede tener orígenes muy distintos, desde un simple hábito hasta una asimetría esquelética real, y por eso un buen diagnóstico es siempre el primer paso.

¿Qué es la desviación mandibular?

La desviación mandibular es la falta de alineación de la mandíbula respecto a la línea media de la cara, ya sea de forma permanente (la mandíbula está desplazada incluso con la boca cerrada en reposo) o dinámica (el mentón se desvía hacia un lado únicamente al abrir o cerrar la boca, describiendo un recorrido irregular en lugar de un movimiento recto).

Es importante diferenciar estos dos escenarios, porque tienen implicaciones distintas:

• Asimetría facial verdadera o esquelética: La mandíbula (o, en ocasiones, también el maxilar superior) está realmente desplazada o presenta un desarrollo distinto entre ambos lados, algo que se aprecia tanto con la boca cerrada como abierta.
• Desviación funcional al abrir y cerrar la boca: El desplazamiento solo ocurre durante el movimiento, y suele estar relacionado con la articulación temporomandibular (ATM) o con un contacto dental prematuro que obliga a la mandíbula a desviarse para poder cerrar la boca correctamente.

Causas de la desviación mandibular

Las causas pueden ser muy variadas, y a menudo coexiste más de una en el mismo paciente:

Causas esqueléticas y de desarrollo

• Crecimiento asimétrico de la mandíbula, con un lado que se desarrolla más que el otro durante la infancia y la adolescencia.
• Hipoplasia o hiperplasia condílea, cuando uno de los cóndilos (la parte de la mandíbula que se articula con el cráneo) crece de forma insuficiente o excesiva respecto al otro.
• Malformaciones congénitas presentes desde el nacimiento.

Causas relacionadas con la oclusión (mordida)

• Mordidas cruzadas unilaterales, cuando los dientes de un lado no encajan correctamente con los del lado opuesto, obligando a la mandíbula a desplazarse lateralmente para poder cerrar la boca sin interferencias.
• Contactos dentales prematuros, cuando algún diente toca antes que el resto al morder, forzando a la mandíbula a buscar una posición de escape hacia un lado.
• Pérdida temprana de dientes de leche o definitivos, que puede alterar la forma en que ambas arcadas encajan entre sí.

Causas traumáticas

• Golpes o fracturas mandibulares, sobre todo si afectan al cóndilo, que pueden alterar el crecimiento posterior de ese lado de la mandíbula, especialmente si el traumatismo ocurre durante la infancia.

Causas musculares y funcionales

• Hábitos como morder siempre con el mismo lado, dormir apoyando la mandíbula sobre una mano, o masticar de forma preferente por un solo lado, que con el tiempo pueden favorecer un desarrollo muscular y óseo asimétrico.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), como el desplazamiento del disco articular, que alteran el recorrido normal de la mandíbula al abrir y cerrar la boca.

Causas relacionadas con el bruxismo

El apretamiento o rechinamiento dental mantenido en el tiempo puede favorecer, en algunos casos, un desarrollo muscular desigual entre ambos lados de la cara, contribuyendo a cierto grado de asimetría funcional.

Descubre más sobre la relación entre bruxismo y desarrollo dental

Cómo se diagnostica la desviación mandibular

Un diagnóstico preciso es fundamental para decidir el tratamiento más adecuado, y suele incluir:

• Exploración clínica y funcional, observando el recorrido de la mandíbula al abrir y cerrar la boca, la posición del mentón en reposo, y el estado de la musculatura facial y de la ATM.
• Análisis de la mordida, buscando contactos prematuros, mordidas cruzadas o cualquier interferencia dental que pueda estar provocando o agravando la desviación.
• Fotografías clínicas, de frente y de perfil, que permiten valorar objetivamente la simetría facial y comparar la evolución en revisiones posteriores.
• Radiografía panorámica, para valorar el estado y la forma de ambos cóndilos mandibulares y descartar asimetrías óseas evidentes.
• Telerradiografía frontal y análisis cefalométrico, que permite medir con precisión el grado de asimetría esquelética entre ambos lados de la cara.
• TAC dental (CBCT), en los casos que lo requieren, para obtener una imagen tridimensional detallada de la mandíbula y los cóndilos, especialmente útil cuando se sospecha una causa esquelética o articular más compleja.

Tratamiento de la desviación mandibular

El tratamiento depende directamente de la causa que esté originando la desviación:

Ortodoncia

Cuando la desviación tiene un origen dental o funcional (mordida cruzada, contactos prematuros), la ortodoncia puede corregir la posición de los dientes y eliminar esas interferencias, permitiendo que la mandíbula recupere un recorrido y una posición normales.

En niños, cuanto antes se detecte una mordida cruzada, más sencillo suele ser corregirla, ya que se puede aprovechar el crecimiento óseo todavía activo.

Ortopedia funcional de los maxilares (en niños)

En pacientes en edad de crecimiento, determinados aparatos de ortopedia funcional pueden ayudar a guiar el desarrollo mandibular y corregir asimetrías de origen funcional antes de que se consoliden en la edad adulta.

Férulas de descarga y tratamiento de la ATM

Cuando la desviación está relacionada con un trastorno de la articulación temporomandibular, el uso de férulas de descarga, combinado en muchos casos con fisioterapia especializada en ATM, puede ayudar a reducir la desviación funcional y aliviar los síntomas asociados (chasquidos, dolor o limitación de la apertura).

Reeducación de hábitos y entrenamiento miofuncional

Cuando existen hábitos como masticar siempre por el mismo lado, trabajar en corregirlos, junto con ejercicios de entrenamiento miofuncional, puede ayudar a equilibrar la musculatura de ambos lados de la cara y mejorar la función mandibular.

Cirugía ortognática (en casos de asimetría esquelética en adultos)

Cuando la asimetría es de origen esquelético y el paciente ya es adulto (con el crecimiento óseo finalizado), la ortodoncia por sí sola no puede corregir la posición de los maxilares. En estos casos, el tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática permite reposicionar quirúrgicamente la mandíbula, el maxilar superior, o ambos, para conseguir una simetría facial y una mordida estables.

La importancia de un diagnóstico temprano

Cuanto antes se detecte una desviación mandibular, especialmente en niños, más opciones de tratamiento conservador existen, sin necesidad de llegar a plantear una cirugía en la edad adulta. Por eso es tan importante acudir a revisión ante cualquier signo de asimetría, ya sea un mentón descentrado, un recorrido irregular de la mandíbula al abrir la boca, o molestias en la articulación.

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