Apnea del sueño y dentista: cómo ayuda un dispositivo de avance mandibular

Roncar cada noche, despertarte cansado o notar la boca seca por la mañana puede parecer algo sin importancia, pero a veces es la señal de un problema más serio: la apnea obstructiva del sueño. Lo que mucha gente no sabe es que el dentista puede formar parte del tratamiento. En esta guía te explicamos qué es la apnea, cómo se relaciona con la boca, cuál es el papel del dentista y cómo funciona un dispositivo de avance mandibular.

Qué es la apnea obstructiva del sueño y cómo se relaciona con la boca

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno en el que la vía aérea superior se estrecha o se cierra de forma repetida mientras duermes. Cada vez que ocurre, la respiración se interrumpe unos segundos y el cerebro provoca un microdespertar para volver a respirar, a menudo sin que lo recuerdes. El resultado es un sueño poco reparador.

La boca y la garganta tienen mucho que ver. Al dormir, los músculos se relajan, y la lengua y el paladar blando pueden caer hacia atrás y obstruir el paso del aire. Influyen factores anatómicos, como una mandíbula pequeña o retrasada, un paladar estrecho, una lengua grande o una posición baja de la lengua, junto a otros como el exceso de peso, la edad o la congestión nasal.

Los síntomas más habituales son:

• Ronquidos fuertes y pausas en la respiración que nota la pareja.
• Somnolencia diurna, cansancio o dificultad para concentrarse.
• Dolor de cabeza o boca seca al despertar.
• Despertares frecuentes, a veces con sensación de ahogo, o ganas de orinar varias veces por la noche.

No todo el que ronca tiene apnea, pero la apnea no tratada se asocia a mayor riesgo de hipertensión y de problemas cardiovasculares, por lo que conviene estudiarla.

El papel del dentista: detección, derivación y tratamiento

El dentista no diagnostica la apnea por sí solo, pero está muy bien situado para sospecharla, porque observa tu boca con detalle y regularidad. Su papel tiene tres partes:

1. Detección. Durante la exploración puede notar señales como un paladar estrecho, una mandíbula retrasada, una lengua con los bordes marcados por los dientes, desgaste dental por bruxismo o una vía aérea reducida. También puede hacerte preguntas sobre tu sueño o pasarte cuestionarios de cribado.
2. Derivación. Si hay sospecha, te remite al médico especialista en sueño, otorrinolaringología o neumología, que es quien confirma el diagnóstico con una prueba del sueño y determina la gravedad.
3. Tratamiento. Una vez hay diagnóstico, y cuando el médico lo considera adecuado, el dentista diseña, adapta y controla el dispositivo de avance mandibular.

Es un trabajo en equipo. Nunca conviene empezar un tratamiento por tu cuenta ni comprar un dispositivo genérico por internet sin un diagnóstico previo.

Dispositivos de avance mandibular: qué son y cuándo se indican

Un dispositivo de avance mandibular (DAM) es una férula hecha a medida, que se coloca sobre los dientes superiores e inferiores al dormir. Sujeta la mandíbula ligeramente adelantada, y con ella arrastra la lengua y los tejidos blandos, abriendo el espacio por el que pasa el aire. No es lo mismo que una férula de descarga contra el bruxismo ni que un producto genérico: se fabrica a partir de registros y moldes de tu boca, y el grado de avance se ajusta poco a poco.

Se indica principalmente en estos casos:

• Apnea leve o moderada, y en algunos casos graves, siempre según el criterio del médico.
• Pacientes que no toleran o rechazan la CPAP, el aparato de presión de aire que es el tratamiento de referencia en las apneas graves.
• Ronquido simple, sin apnea, donde funciona como férula antironquidos.

Para llevarlo necesitas una boca en buen estado: encías sanas, suficientes dientes para sujetar el aparato y sin problemas importantes de la articulación de la mandíbula. Como cualquier tratamiento, puede tener efectos secundarios, como exceso de saliva, molestias en los dientes o en la mandíbula al principio y, con el uso prolongado, pequeños cambios en la mordida. Por eso requiere revisiones periódicas, tanto con el dentista como con el médico, para comprobar que sigue funcionando.

Relación con la respiración oral, el bruxismo y la mordida

La apnea no se entiende de forma aislada. En la boca hay varios factores que se influyen entre sí:

• Respiración oral. Respirar por la boca, en lugar de por la nariz, cambia la postura de la lengua y la mandíbula y reseca la mucosa. Es un tema que tratamos a fondo en nuestro artículo sobre respirar por la boca, y que suele ir de la mano de los ronquidos.
• Posición de la lengua y deglución. Una lengua que descansa baja o que empuja los dientes al tragar puede reducir el espacio de la vía aérea y alterar el desarrollo de la mordida. Si quieres saber más, lo explicamos en deglución atípica en adultos.
• Bruxismo. Muchas personas con apnea rechinan o aprietan los dientes por la noche. Se piensa que, en algunos casos, el bruxismo puede ser una respuesta del cuerpo para reabrir la vía aérea durante los microdespertares, aunque la relación no es igual en todos los pacientes. Por eso conviene valorarlos juntos.
• Mordida y mandíbula. La posición de la mandíbula, y cómo encajan los dientes, afecta a la vía aérea y a la articulación. Una valoración completa de la mordida ayuda a elegir el mejor tratamiento.

Esta forma de mirar el conjunto, y no un solo síntoma, es la base de la odontología integrativa.

Cuándo hacer una prueba del sueño

Conviene plantearse una prueba del sueño si tienes varios de estos signos:

• Ronquidos intensos y habituales.
• Pausas respiratorias que te han observado.
• Somnolencia o cansancio durante el día, sobre todo si afecta a la conducción o al trabajo.
• Despertares con sensación de ahogo, dolor de cabeza matinal o boca seca.
• Hipertensión difícil de controlar u otros factores de riesgo cardiovascular.

La prueba la solicita el médico. Puede ser una poligrafía domiciliaria, con un pequeño equipo que te llevas a casa y mide la respiración y el oxígeno mientras duermes, o una polisomnografía en una unidad del sueño, más completa. El resultado indica si hay apnea y en qué grado, y con ello se decide el tratamiento más adecuado.

Valoración en Novodent con enfoque integrativo

Si roncas, duermes mal o sospechas que tu respiración nocturna puede estar relacionada con tu boca, en Novodent realizamos una valoración con un enfoque integrativo. Estudiamos tu mordida, la posición de tu lengua y tu mandíbula, tu patrón de respiración y los signos de bruxismo, y lo coordinamos con el médico cuando hace falta una prueba del sueño. Si el tratamiento indicado incluye un dispositivo de avance mandibular, lo diseñamos a tu medida y te acompañamos en el seguimiento.

Si te interesa conocer cómo trabajamos, también puedes ver nuestro enfoque de odontología integrativa deportiva.

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